Atos de João — Destruição do templo de Ártemis

38Dois dias depois celebrava-se o aniversário do templo do ídolo. Enquanto todos estavam vestidos de branco, João vestiu-se de negro e foi ao templo. Agarraram-no e tentaram matá-lo. Mas João disse: “Homens, estais loucos, agarrando-me a mim, servo do único Deus.” E, subindo a uma plataforma, falou-lhes:

39“Homens de Éfeso, correis o perigo de ter o caráter do mar. Todo rio que deságua, e toda fonte que se precipita, as chuvas torrenciais e as ondas compactas e as torrentes que se lançam da rocha são impregnados pelo sal amargo que há no mar. Assim, até hoje sois imutavelmente hostis à verdadeira piedade e pouco a pouco pereceis na vossa antiga idolatria. Quantos feitos milagrosos me vistes realizar, quantas curas! E ainda estais endurecidos de coração e não podeis olhar para o alto. Que é agora, homens de Éfeso? Ousei agora descer a este templo do ídolo para vos convencer de que estais inteiramente sem Deus e mortos pelos raciocínios humanos. Eis-me aqui de pé. Todos vós afirmais que Ártemis é poderosa. Orai-lhe, para que só eu morra! Ou, se não podeis conseguir isto, eu sozinho invocarei o meu Deus para que vos mate a todos por causa da vossa incredulidade.”

40Visto que já o conheciam e tinham visto como os mortos despertavam, gritaram alto: “Não procedas assim conosco nem nos mates, suplicamos-te, João; sabemos, na verdade, que o podes fazer.” E João lhes respondeu: “Se não quereis morrer, deixai-me convencer-vos da vossa idolatria; e por quê? Para que desistais do vosso antigo erro. Convertei-vos agora antes de tudo por meio do meu Deus — ou morrerei por meio da vossa deusa. Pois orarei diante de vós ao meu Deus e lhe pedirei que tenha misericórdia de vós.”

41Depois destas palavras orou assim: “Deus, que és Deus acima de todos os chamados deuses, que até hoje foste desprezado em Éfeso, tu me levaste a vir a este lugar, que eu nunca tivera em vista. Tu aboliste todo culto dos deuses pela conversão a ti. Em teu nome é expulso todo ídolo, todo demônio e todo espírito imundo. Que a divindade deste lugar, que enganou tantos, ceda agora também ao teu nome e mostre assim a tua misericórdia sobre este lugar! Pois andam no erro.”

42E, a estas palavras de João, o altar de Ártemis partiu-se de repente em muitas partes, e as oferendas expostas no templo caíram de repente por terra, e o que por acaso era bom (?) quebrou-se, e também mais de sete dos ídolos. E metade do templo desabou, de modo que também o sacerdote, quando o teto caiu, foi morto de um só golpe. E o povo dos efésios gritou: “Há um só Deus, o de João, um só Deus que tem compaixão de nós; pois só tu és Deus; agora nos convertemos, desde que vimos os feitos milagrosos. Tem misericórdia de nós, Deus, segundo a tua vontade, e livra-nos do nosso grande erro.” E uns estavam com o rosto em terra e clamavam; outros dobravam os joelhos e oravam. Outros ainda rasgavam as vestes e lamentavam-se; outros ainda tentavam fugir.

43E João levantou as mãos e orou ao Senhor com a alma elevada: “Glória a ti, meu Jesus, verdadeiro e único Deus, que adquires servos para ti de múltiplas maneiras!” E, depois destas palavras, falou ao povo: “Levantai-vos do chão, homens de Éfeso, orai ao meu Deus e reconhecei como o seu poder invisível se manifestou e os seus feitos milagrosos se realizaram diante dos vossos olhos! A própria Ártemis devia ter ajudado. O seu servo devia ter recebido ajuda dela e não morrer. Onde está o poder da divindade? Onde os sacrifícios (oferecidos a ela)? Onde o aniversário? Onde as festas? Onde as coroas? Onde o grande encantamento e o envenenamento que lhe é próprio?”

44E o povo levantou-se do chão e apressou-se a destruir também o resto do templo, gritando: “Sabemos que o Deus de João é o único, e daqui em diante o adoramos, visto que alcançamos misericórdia dele.” E, enquanto desciam, muitos do povo tocavam em João, dizendo: “Ajuda-nos, João, ajuda-nos, a nós que morremos inúteis! Vês a nossa intenção; vês como a multidão que te segue se apega à esperança no teu Deus. Vimos o caminho que perdemos ao desviar-nos. Vimos que os nossos deuses foram erigidos em vão. Vimos o grande riso vergonhoso que se faz deles. Mas concede-nos, suplicamos-te, que nos venha ajuda sem impedimento, quando chegarmos às nossas casas! Recebe-nos, a nós que estamos em angústia!”

45João lhes respondeu: “Homens, crede que foi por vossa causa que fiquei em Éfeso, embora estivesse ansioso por ir a Esmirna e às outras cidades, para que o povo de lá se convertesse a ele como servos de Cristo. Mas, quando estava para partir e o meu espírito ainda não estava inteiramente tranquilo a vosso respeito, permaneci em oração ao meu Deus e pedi-lhe que só deixasse Éfeso depois de vos ter fortalecido. Visto que percebi que isto está feito, e ainda mais, não partirei até que vos tenha desmamado, como crianças, do leite da ama e vos tenha posto sobre uma rocha firme.”