Primeira Epístola de Clemente — Capítulo 44

1Também os nossos apóstolos sabiam, por nosso Senhor Jesus Cristo, que haveria contenda por causa do ofício do episcopado. Por esta razão, pois, tendo recebido um perfeito conhecimento prévio disto, constituíram os [ministros] já mencionados, e depois deram instruções para que, quando estes adormecessem, outros homens aprovados lhes sucedessem no ministério.

2Somos de parecer, portanto, que os que foram constituídos por eles, ou depois por outros homens eminentes, com o consentimento de toda a Igreja, e que serviram irrepreensivelmente ao rebanho de Cristo com espírito humilde, pacífico e desinteressado, e que por muito tempo gozaram da boa opinião de todos, não podem ser justamente afastados do ministério. Pois não será pequeno o nosso pecado se expulsarmos do episcopado os que cumpriram os seus deveres de modo irrepreensível e santo. Bem-aventurados os presbíteros que, tendo terminado antes a sua carreira, obtiveram uma partida [deste mundo] fecunda e perfeita; pois não têm medo de que alguém os prive do lugar que agora lhes está designado.

3Mas vemos que afastastes do ministério alguns homens de excelente conduta, que o exerciam irrepreensivelmente e com honra.